Чаят съдържа захари като глюкоза, фруктоза и захароза, но в сравнително малки количества. Понижаващият-кръвната захар ефект на чая се дължи главно на други специални компоненти.
Чаят е богат на полифеноли, клас съединения със силни антиоксидантни свойства. Катехините са особено важни, тъй като инхибират активността на -глюкозидазата в червата. -глюкозидазата е отговорна за разграждането на въглехидратите, превръщането на полизахаридите в монозахариди, които след това се абсорбират в кръвния поток, причинявайки повишаване на кръвната захар. Катехините, като инхибират този ензим, забавят храносмилането и усвояването на захарите, като по този начин намаляват скоростта и пика на постпрандиалното покачване на кръвната захар и регулират нивата на кръвната захар. Например, в някои клинични проучвания, пациенти с диабет, които пият зелен чай, богат на катехини преди хранене, показват значително намалени постпрандиални колебания на кръвната захар след определен период от време.
Полизахаридите в чая също са важни компоненти в чая-за понижаване на кръвната захар. Полизахаридите в чая могат да стимулират секрецията на инсулин. Инсулинът е ключов хормон в регулирането на кръвната захар; ускорява усвояването и използването на глюкоза от клетките, подпомага синтеза на гликоген и съхранението му в черния дроб и мускулите, като по този начин намалява концентрацията на глюкоза в кръвта. Едновременно с това полизахаридите в чая могат да подобрят активността на чернодробната глюкокиназа, ензим, който играе решаваща роля в чернодробния метаболизъм на глюкозата, подпомагайки усвояването и преобразуването на глюкозата от черния дроб, като допълнително стабилизира нивата на кръвната захар.
Освен това някои компоненти в чая могат да подобрят инсулиновата резистентност. Инсулиновата резистентност се отнася до намалена чувствителност на клетките на тялото към инсулин, което пречи на инсулина да понижи ефективно кръвната захар; често се наблюдава при пациенти с диабет тип 2. Активните съставки в чая могат да подобрят клетъчната чувствителност към инсулин чрез регулиране на вътреклетъчните сигнални пътища, позволявайки на инсулина да изпълнява по-добре своите физиологични функции, насърчавайки транспорта и използването на глюкозата и по този начин имайки положителен регулаторен ефект върху кръвната захар.
Въпреки че чаят има ползи за понижаване-на кръвната захар, той не трябва да се използва като единствено средство за лечение на диабет. Пациентите с диабет трябва да пият чай в умерени количества според индивидуалните си обстоятелства и да следят внимателно промените в кръвната захар. В същото време все още е необходимо да се следва цялостният план за лечение на лекаря, включващ разумна диета, подходящи упражнения и лекарства, за да се поддържа стабилна кръвна захар и да се намали рискът от диабетни усложнения.